Reliquiæ : ce qui reste.

Le corps, un vêtement, le tombeau, un peigne liturgique, la trace d'un pas... tout fait relique, directement ou par contact. Les reliques possèdent une puissance rémanente qui, en l'absence du saint dont elle est consubstantielle, répond aux vœux des pèlerins par une intercession salvatrice, des petits miracles du quotidien à la guérison miraculeuse d'un mourant. Dans leurs humbles prières, les fidèles n'hésitent pas à gratter subrepticement la pierre du tombeau saint pour en rapporter chez eux une poussière chargée de pouvoir. Et il arrive même qu'on gratte, dans un manuscrit, la figure d'un saint pour en récupérer la peinture comme un talisman ou un remède, à prendre mêlé à une boisson ou de la nourriture. L'édifice religieux qui abrite la relique se charge lui-même de cette puissance, à en être spontanément illuminé jour et nuit, comme le montre Venance Fortunat au VIe siècle pour la cathédrale de Nantes. Relique insigne dans la Gaule chrétienne, la chape que saint Martin a partagée avec un pauvre a donné aussi son nom à la petite église qui la contenait : la chapelle. Insignes ou modestes, les reliques attirent des fidèles en demande de secours surnaturel.
Dès lors qu'ils quittent leur habitation pour gagner l'église du saint, ils deviennent pèlerins. Ils inscrivent ainsi leur histoire personnelle dans le grand livre de l'humanité. Le pèlerinage est en effet le propre de l'homo viator, l'homme voyageur. Il est aussi l'image de la vie qui est parcourue du berceau au tombeau comme un chemin, et pour lequel il faut préférer un cheminement difficile et périlleux, gage d'un accès au Paradis, au parcours facile et voluptueux qui conduit, lui, en enfer. Aux grands pèlerinages qui ont structuré le monde chrétien - Rome, Compostelle, Terre Sainte - durant le Moyen Âge répondent aujourd'hui les itinéraires ressuscités de leur effacement, comme les Routes de Saint-Jacques, ou les créations contemporaines, comme les chemins de " Chemins de saint Colomban ". Une nouvelle manière de se redécouvrir.

Nicolas Reveyron