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Les territoires du ciel. Saints et sanctuaires au Moyen Age
On dit, depuis Jean Chrysostome, que chaque messe et chaque office chanté sur terre est accompagné, au ciel, par les chants des anges. De fait, dans la pensée médiévale, les saints et les anges accompagnent la vie des fidèles. L'assemblée qu'ils forment au ciel se reflète dans la géographie terrestre : villes et villages portent nombreux le nom d'une sainte, d'un saint ou d'un archange.
Cette géographie, qui mêle parfois les bois et les champs à la sainteté, possède une haute signification : Bois-Sainte-Marie invoque la Vierge protectrice, Saint-Germain-en-Brionnais évoque un grand évêque d'Auxerre, Saint-Sernin-des-bois est le jumeau de Saint-Saturnin-des-bois, devenu Vauban ... Mais elle représente aussi un réseau serré de relations : les Saint-Martin ne sont pas toujours étrangers à Autun, les Saint-Pierre peuvent renvoyer à Cluny et Sainte-Radegonde, en visite dans le Morvan, vient de Poitiers ...
Malgré une réelle ampleur, qui inclut des saints rares, comme Laroche-Saint-Cydroine ou Saint-Point, la toponymie ne reflète pas l'extraordinaire diversité des saints honorés dans des sanctuaires dispersés sur le territoire, petite église au milieu des champs ou grande basilique urbaine. Les saints ont suscité des dévotions très locales ou, comme Lazare ou la Madeleine, des pèlerinages de grande ampleur : installés sur des voies de circulations héritées souvent des aménagements romains, ils mesurent leur popularité à l'échelle de l'Europe médiévale.
Nicolas Reveyron
Professeur d'Histoire de l'art et Archéologie, IUF
Université Lyon 2