Monachisme au féminin.

En Occident, le monachisme a très tôt concerné à la fois les hommes et les femmes, intégrés parfois même dans des communautés mixtes. Après une période de rejet, au Xe siècle, le monachisme féminin a connu une véritable Renaissance au XIe siècle, dont le monastère de Marcigny fondé par Hugues de Semur, le premier monastère de femmes clunisien, est un exemple emblématique. Entre les moines et les moniales, la principale différence de vie réside dans l'accès à la prêtrise, réservée aux seuls moines. De ce fait, les monastères de moniales, dirigés par une abbesse ou une prieure, sont aussi desservis par des moines-prêtres qui assurent les fonctions liturgiques.
Comme le montre encore l'histoire de la Sainte-Trinité de Marcigny, les relations entre les deux groupes ne sont pas toujours empreintes d'aménité. La proximité physique des moniales et des moines-prêtres a rendu nécessaires des aménagements particuliers dans les monastères et tout particulièrement dans l'église. Il importait que les femmes assistent aux messes dites par des hommes et bénéficient des actions comme la confession, la communion etc. Il en est résulté, en architecture, des systèmes de circulation internes à la fois complexes et efficaces, qui se lisent encore clairement dans bon nombre de monastères médiévaux.
Nicolas Reveyron
Professeur d'Histoire de l'art et Archéologie, IUF
Université Lyon 2

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