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Tour Saint-Nicolas

Ancienne église, aujourd’hui lieu d’exposition

Cet édifice a connu diverses fonctions au fil du temps. Ancienne église paroissiale consacrée en 1535, son architecture s’enrichit d’un clocher massif vers 1549. La tourelle perchée en encorbellement sur le pignon porte le millésime de 1658.
Le culte fut supprimé à la Révolution, puisque l’église des moines (actuelle Basilique) devint alors l’église paroissiale. Depuis, l’église fut utilisée comme prison, corps de garde ou maison commune. Elle abrite aujourd’hui des expositions.

Une simple succursale

C'est au début du 16e siècle que l'église Saint-Nicolas, succursale de l'église paroissiale Notre-Dame située dans le cimetière sur la colline des Grainetières, est édifiée au cœur du centre historique. Elle fut construite en remplacement d'une chapelle portant le même vocable.

L'ancienne chapelle devait être située dans l'actuelle petite rue de l'hôpital et fut brûlée au cours d'une période troublée.

Architecture du 16e et 17e siècles

Bâti dès 1531, ce nouveau sanctuaire fut ouvert au culte en 1535. Dès lors le mépart lui est rattaché : cette société de prêtres tous issus de familles de Paray-le-Monial avait pour but d'assurer les offices à l'église Saint-Nicolas et dans les bourgs voisins. À cette époque, l'édifice cultuel est situé au cœur de la ville : autour se déroule le marché où les denrées les plus diverses foisonnent, les halles de la draperie sont situées à proximité. Le clocher actuel est une reconstruction tardive, datée de la fin du 17e siècle. L'architecture employée à sa construction reflète une architecture de la fin du gothique et du début de la Renaissance. On retrouve l'utilisation de la voûte d'ogive associée à un appareillage sobre.

Diverses utilisations après la Révolution

C'est en 1792 que le culte est supprimé à Saint-Nicolas. Dès lors, l'édifice devient civil. En 1861, le bâtiment est l'objet de remaniements : les chapelles latérales et le chevet sont alors détruits. On y ajouta aussi un escalier à doubles volets permettant d'accéder à une partie supérieure.

Cet escalier néogothique a été conçu après le passage de l'architecte Millet sur les plans de l'architecte des monuments historiques de l'époque Semelsheim. Cet escalier fut détruit en 1973 lors des travaux d'embellissement réalisés à l'occasion de la commémoration du millénaire de Paray-le-Monial.

C'est l'installation de l'horloge qui, déclarée d'utilité publique, évita la destruction de la tour. On peut découvrir à l'intérieur un bel escalier en bois qui appartenait au Carmel.

Un lieu d'exposition

Après avoir été successivement halle aux grains, maison commune, puis lieu de justice, l'ancienne église Saint-Nicolas est aujourd'hui un espace d'exposition. Des expositions s'y déroulent régulièrement tout au long de l'année.

On peut notamment noter l'exposition annuelle et internationale de mosaïque contemporaine organisée chaque été par l'association M comme Mosaïque.